El otro día, mi profesora de chino me explicó una curiosa historia que quiero compartir con vosotros. Se trata del origen de una palabra especialmente importante en un país como Taiwan: móvil (refiriéndose a teléfono móvil, o celular).

En chino, se puede decir “teléfono móvil” principalmente de 2 maneras. Se puede decir de una forma más estándar, o de manera más coloquial. La forma estándar de decir teléfono móvil en chino es 手機 (shouji , shou3 ji1), que literalmente significa “aparato de mano”.

Lo curioso es el origen de la forma coloquial de la palabra, 大哥大 (dageda, da4 ge1 da4) que literalmente significa “hermano mayor”. Dicha denominación fue acuñada cuando el uso del móvil era restringido a unos pocos que podían pagarlo, principalmente grandes directivos, tanto de empresas lícitas, como de empresa ilícitas, léase también como mafia.

El teléfono móvil, de unas grandes dimensiones por aquél entonces, era de común uso entre los jefes de la mafia taiwanesa (sí, existe), comúnmente conocidos como 大哥 (dage, hermano mayor). Así que el móvil era el grande del “hermano mayor”, 大哥大.

Su uso se extendió tanto, que cuando el sector de las telecomunicaciones fue liberalizado, un inteligente directivo de la primera empresa en competencia con la oficial Chunghwa Telecom (中華電信), decidió bautizar a dicha primera alternativa como 台灣大哥大, (Taiwan Dageda), Taiwan Mobile en inglés.

[Fuente de las imágenes] 

Por favor, obviad el descontextualizado titular, que entiendo que Javier resaltó con el criterio periodístico de llamar la atención del lector.

- ¿Qué le llevó a Taipei?
- Llegué de la mano del Instituto de Comercio Exterior (ICEX) para trabajar en la oficina comercial española en Taiwan. Era una beca de un año y cuando acabó decidí buscar un trabajo y quedarme por más tiempo.

-¿Y a qué se dedica?
- Trabajo como ingeniero en una empresa de aplicaciones de pago por móvil. Además, intento estudiar chino después del trabajo y escribo el blog
Hola Taipei (http://holataipei.wordpress.com) en los pocos ratos libres que me quedan.

- ¿Qué cuenta en el blog?
- Explico cómo es la vida en Taiwan, cómo es mi día a día, las costumbres del país, lugares de interés… Todo basado en mis experiencias allí, tal y como lo voy conociendo.

- ¿Cómo se le ocurrió la idea?
- Cuando supe que tenía que ir a vivir a Taiwan busqué información en español para enseñarle a mi familia, pero no pude encontrar demasiada, casi toda estaba en inglés. Así que decidí empezar a escribir un blog yo mismo.

- ¿Y está teniendo mucha repercusión?
- Es curioso la gran cantidad de taiwaneses que siguen el blog, especialmente teniendo en cuenta que está escrito en castellano. De hecho, tengo muchos más seguidores taiwaneses que de países hispanohablantes.

- Sorprendente.
- Hablando con algunos de estos lectores taiwaneses, me han comentado que en alguna
facultad de español recomiendan el blog entre los estudiantes como práctica de lectura,
algo impensable para mí, y completamente alejado de la finalidad por la que en principio escribía el blog.

- Usted da conferencias sobre blogs.
-En alguna ocasión me han invitado a hablar sobre el punto de vista de un extranjero que vive y escribe sobre Taiwan. Somos relativamente pocos extranjeros viviendo en Taiwan, y todavía menos blogueros, así que supongo que nuestra curiosidad despierta a su vez cierta curiosidad o simpatía en los taiwaneses.

- ¿En Taiwan hay total libertad para escribir blogs e informaciones sobre lo que ocurre allí?
- Sí. Taiwan es una relativamente joven, aunque sólida democracia. La libertad
de expresión es defendida a capa y espada por su sociedad, políticamente activa y participativa.

- Choca con lo que sucede en otros países asiáticos, como China.
-Sus habitantes se esfuerzan en enseñar al mundo occidental que, pese a que a nivel diplomático la comunidad internacional no quiera reconocer a Taiwan como un país independiente de China (la República Popular), Taiwan es, a todos los efectos, un país independiente, democrático y con una firme voluntad por defender los derechos de sus ciudadanos.

- ¿Cómo está siendo su aventura allí?
- Viajar por Asia, descubrir muchas culturas y conocer a amigos con maneras muy diferentes de entender y afrontar la vida es una de una de las grandes sensaciones que me deja el hecho de vivir aquí.

- ¿Se plantea volver a Salou?
- Por el momento me quedaré por Taiwan, aunque no descarto moverme a algún otro país
asiático. No tengo pensado volver a corto plazo.

Robert Machado (Salou, 1984) es ingeniero de telecomunicaciones. Tras estudiar chino durante un año, le salió la oportunidad de trabajar en Taipei (Taiwan) con una beca del
Instituto de Comercio Exterior.
Lleva ya dos años y medio viviendo allí y es autor del blog Hola Taipei, en el que explica cómo es la vida y las costumbres en ese país de la parte oriental de Asia.

Aquellos que leáis este blog con cierta asiduidad, sabréis que este es un blog que escribo desde Taiwan y sobre sitios que me voy encontrando en la isla. No obstante hoy, y sin que sirva de precedente, vamos a recorrer 12000 km para ir hasta orillas del Mediterráneo.

Recientemente he visitado la ciudad de Barcelona (mi tan querida ciudad) varias veces por motivos de trabajo. Grande fue mi sorpresa en este último viaje al encontrarme con una tienda de bubble tea en pleno centro de Barcelona, llevada además por taiwaneses viviendo en la ciudad.

El té con bolas (conocido como bubble tea en inglés) sin lugar a dudas uno de los productos del que los taiwaneses se sienten más orgullosos, y también (siempre en un campo gastronómico) uno de los productos auténticamente taiwaneses que más repercusión ha tenido en el extranjero. Cuando vi la tienda en pleno centro de Barcelona, no me lo tuve que pensar dos veces antes de entrar y ponerme a hablar con los camareros, de pinta asiática y porte claramente taiwanés.

Bobibar, que así se llama esta tienda, abrió sus puertas en Barcelona hace unos pocos meses, en el número 3 de la calle Tallers, a 1 minuto a pie de Plaça Catalunya. En él sirven desde la variante tradicional (que es te con leche y las perlas de tapioca), hasta otras versiones hechas con té, zumos de frutas y bolas rellenas de gelatina de frutas.

Tuve la ocasión de charlar un rato con el jefe del local, un joven taiwanés que después de pasar unos meses viviendo en la ciudad, ni corto ni perezoso, se propuso abrir esta tienda en pleno centro de Barcelona. Durante el rato que estuve allí, además de varios chino parlantes (pude distiguir algunos taiwaneses y algunos hongkongeses), también entró mucha clientela local, que se encontró con la tienda paseando por la transitada calle Tallers.

Aquellos que paséis por Barcelona, si tenéis la oportunidad, pasaros a probar un poco de Taiwan, los simpáticos camareros de Bobibar os recibirán con los brazos abiertos y el saludo taiwanés por excelencia, una sonrisa de oreja a oreja.

Podéis encontrar más información en su página de Facebook.

Desde hace ya alguna semana, podéis encontrar una nueva sección en la cabecera de este blog: “Tesoros escondidos”.

En esta sección intentaré hacer una colección de dichos sitios, que han ido apareciendo (e irán apareciendo) en el blog, y así hacer los artículos más accesibles.

Una de las librerías más bonitas del mundo, una sala de cine y un restaurante en la antigua casa de un embajador, un mercado de antigüedades… son algunos de esos rincones que normalmente las guías se pasan por alto y que hacen de Taipei una ciudad tan especial.

¿Os apetece perderos por las calles de Taipei?

Así pues, hace unos fines de semana finalmente unos cuantos amigos nos animamos a comprobar con nuestros propios ojos si dicho trail merecía semejante afirmación.

El Caoling Historical Trail es un tramo del antiguo paso que unía Danshui, al norte de Taipei, con Yilan, ya en la costa este de la isla.  Dicho paso fue construido en piedra en el año 1807, de ahí la denominación de histórico, y fue la manera más efectiva de circular entre las dos poblaciones durante mucho tiempo .

Hoy en día, el tramo que se visita son los aproximadamente 10 km que unen Fulong (福隆) con Dali (大里) (aunque se puede realizar en sentido inverso, subir desde Fulong hasta lo alto de la montaña es mucho más amable que hacerlo desde Dali). También se puede empezar desde Gongliao (貢寮), un poco antes de Fulong. Así que para empezar este trail, lo más recomendable es coger el tren hasta la estación de Fulong. No muy lejos de allí empieza el camino, así que lo mejor es tomarse un buen desayuno en alguna de las paraditas de comida de alrededor de la estación, y comprar agua y comida para el camino en alguno de los 7-11.

El trail es una auténtica inmersión en la naturaleza de Taiwan. El camino pasa desde una carretera asfaltada a un tramo de tierra y barro, para continuar por caminos de piedra en medio del bosque, atravesando selva, alguna vieja casa de campo, campos de arroz y arroyos, hasta llegar a lo alto de las montañas que encaran el Pacífico y desde donde se puede disfrutar de unas espectaculares vistas d

e la costa este de la isla.

Debido a su relativa cercanía con Taipei (Fulong se encuentra a menos de 1 hora y media de Taipei), y la posibilidad de completarlo en medio día, hacen de este trail, una buena muy buena opción para  una excursión de día. Puesto que no he hecho todos los trail de Taiwan, no puedo hacer una afirmación tan rotunda como la célebre guía, aunque sí que coincido en que es una muy buena elección, con unas vistas increíbles.

Y de paso, quizás es también una buena ocasión para hacer algún amigo a lo largo del camino, como el que aparecen en la siguiente foto, que nos recibió curioso al pasar por una antigua casa de campo.

Si bien esta noticia puede sorprender desde fuera, todo aquél que haya paseado por la ciudad, y se haya perdido por sus calles, se habrá dado cuenta que no es algo tan disparatado, y no sólo por la gran cantidad de cafeterías que hay repartidas a lo largo y ancho de ésta. Las cafeterías de Taipei, cuentan por lo general con una decoración bastante cuidada. Sus propietarios ponen un gran esmero en hacer de la cafetería un rincón agradable donde pasar las horas. Muchas de ellas tienen grandes ventanales, una selección cuidada de música… Por lo que he ido viendo muchas las cafeterías que he ido visitando, sus propietarios tienen un concepto estético bastante afrancesado.

Pero, ¿cómo puede ser que una sociedad que tradicionalmente no consume café, cuente con semejante número de cafeterías? Por un lado, el consumo de café se ha ido incrementando en Taiwan de una manera considerable en los últimos años. Por otro lado, muchas de estas cafeterías no sólo sirven café, si no que también cuentan con una amplia carta de tés, además de repostería, e incluso platos para comer.

Cabe también distinguir entre dos tipos de cafeterías. Las de tipo cadena, como podría ser Ikari Coffee, o Dante Café, són algo más impersonales, algo así como un Mc Donalds del café. Su decoración es bastante básica, y los precios son bastante asequibles. Las hay repartidas por toda la ciudad. El segundo tipo son las cafeterías que le podríamos llamar casi “de autor”. Este tipo de cafeterías cuentan con una decoración mucho más cuidada, se convierten en rincones mucho más agradables y acogedores que las del primer grupo, e invitan a pasar las horas sentados en sus sillas o sofás. Los precios, por lo general, también son más elevados.

El concepto de las cafeterías varía un poco de la costumbre que tenemos en Europa (al menos al sur de los Pirineos, que es lo que yo conozco), donde uno normalmente va a tomarse un café rápido antes de ir a trabajar, o donde queda con amigos para charlar un rato después de las clases. Aquí, la gran mayoría de cafeterías, en especial las del segundo grupo, suelen ser locales muy acogedores que invitan a pasar las horas en ellas. Lo más normal es encontrar un montón de mesas con una sola persona, posiblemente leyendo un libro o con un portátil o smartphone pasando las horas. Por este motivo, los precios de estas cafeterías son algo más elevados, o incluso en algunas cobran por el uso de los enchufes.

Si bien no hay nada mejor que perderse por las calles secundarias de Taipei para encontrar buenos rincones, hay varias zonas donde hay una gran concentración de cafés, ya sea porque son zonas de universidades, como en Shida (MRT Taipower Building), porque son zonas de compras, como en la zona de Zhongxiao Dunhua (en la parada de metro del mismo nombre), o porque son áreas de interés cultural como Zhongshan (MRT Zhongshan).

Entre las cafeterías más extrañas, uno puede encontrarse con los típicamente japoneses “maid café”, o con cafeterías de gatos como Minimal Café, situada en Shida, del que hablé hace algún tiempo.

Como curiosidad, he encontrado esta lista del 2010 del top 30 de cafeterías de Taipei, aunque no está ninguna de las que suelo frecuentar, ¡así que está un poco desactualizada!
Uno de mis momentos preferidos de la semana es cuando cojo el ordenador, o mis libros de chino, y me voy a alguna de mis cafeterías favoritas de Shida (aunque ya hablé de Salt and Peanuts, últimamente me encanta pasar las horas en el Philo Café, en un callejón un poco más tranquilo del mercado, desde donde escribo muchas veces este blog!).

¿Y vosotros, tenéis alguna cafetería-hogar de acogida donde se os vayan las horas?

Como ya hice el año pasado, he recopilado una serie de fotografías que he ido haciendo durante este año, principalmente en Taiwan, aunque también durante mis viajes a Japón y Polonia. Algunas han aparecido ya en anteriores entradas del blog, otras las había colgado en Instagram, otras simplemente son inéditas.

En esta compilación, hay fotografía analógica y fotografía digital, fotografías tomadas con cámaras reflex y fotografías tomadas con el móvil, aventurándome a utilizarlo como cámara, animado por esa frase que leí alguna vez y que dice que la cámara no hace al fotógrafo.

Espero que os guste esta recopilación de fotografías, y que paséis una buena entrada de año.

Las cámaras que he utilizado son una Canon 500D, una Shanghai Seagull GC-104, una Agfa Silette, una desechable sumergible, y algunas con un iPhone 4S.

Las tres principales islas del archipiélago están unidas por carretera, y se puede cruzar de una a otra por unos puentes que las unen. Las islas parecen vivir a un ritmo diferente del que se vive en la isla principal de Taiwan, y da la impresión que el tiempo pasa mucho más despacio aquí. Además a facilidad para moverse entre las principales islas en coche, hacen de Penghu un lugar idóneo para un road trip. Esta entrada es un pequeño resumen fotográfico de nuestra visita en el mes de Agosto.

Una villa de pescadores al lado del mar, una cementerio chino en un acantilado, una antigua base militar junto al faro que ilumina la navegación de los barcos que surcan el Mar del Sur de China… lugares que han quedado atrapados en el tiempo y por los que no pasan los años,  y que por el contrario, se erigen como insultantes testigos de que el tiempo sigue para todos, menos para ellos.

Hace unas semanas pude disfrutar del concierto conjunto que brindaron We Save Strawberries (草莓救星, Cao Mei Jiu Xing) con Sugar Plum Ferry en la Sala Legacy, situada en Huashan Creative Arts Park.

El formato del concierto fue bastante curioso. Empezaron tocando We Save Strawberries varias canciones de su repertorio. Después fueron alternando algunas canciones propias con versiones de Sugar Plum Ferry, cuyos miembros fueron subiendo poco a poco, canción a canción al escenario, tocando también temas de los primeros.

También poco a poco, We Save Strawberries fueron abandonando el escenario, quedándose finalmente Sugar Plum Ferry tocando sus propios temas. Después de la increíble actuación de este grupo, del que sin duda hablaré en un futuro, los dos grupos tocaron conjuntamente un par de canciones más.

Aquí va una pequeña muestra con uno de los temas que se marcaron We Save Strawberries.

Podéis encontrar más información y videos sobre el concierto en el blog Road Salon, especializado en música independiente taiwanesa.